Vanessa L. Williams est née le 18 mars 1963 à Bronx, New York.
En 1986, elle joue dans un épisode de "Hooker" et de "La croisière s'amuse". En 1990, elle tient le rôle de Terri Knight dans un épisode de "Perry Mason" et enchaîne ensuite avec quelques téléfilms. En 92, elle apparaît dans "Le prince de Bel-Air" et en 1996, dans "Star Trek". En 1999, elle joue dans "LA Docs". L'année suivante, elle joue aux côtés de Samuel L. Jackson dans le film "Shaft" où elle interprète le rôle de Carmen Vasquez. En 2002, elle joue dans la série "Ally McBeal", puis "Boomtown". En 2006, elle devient Wilhelmina Slater dans "Ugly Betty".

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